Les vivants se distinguent des non vivants grâce à certaines caractéristiques.
A) Autoconservation
Il s'agit de la capacité des vivants à se maintenir en vie. Pour se faire, les organismes:
a) se nourrissent: ils peuvent se procurer des composés organiques en ingérant d'autres vivants. On dit qu'ils sont alors holotrophes. Ils peuvent aussi se nourrir de matière en décomposition comme les saprotrophes. Ceux qui se nourrissent au détriment d'un organisme-hôte sont dits parasites. Certains organismes fabriquent eux-mêmes leur matières organiques, ce sont les autotrophes. Pour y arriver, ils doivent tirer l'énergie nécessaire du soleil, en faisant de la photosynthèse, ou encore à partir de réactions chimiques comme le font les organismes chimiosynthétiques.
b) respirent: les organismes font des échanges de gaz (O2 - CO2) avec le milieu environnant. La respiration peut aussi avoir lieu au niveau cellulaire. Elle a pour but la production de molécules énergétiques. La respiration cellulaire peut se faire en présence d'oxygène (aérobie) ou en absence d'oxygène (anaérobie).
c) métabolisent: toutes les réactions chimiques qui ont lieu dans un organisme forment le métabolisme. Lorsque ces réactions visent la synthèse de molécules on dit qu'il s'agit d'anabolisme. Lorsque les réactions dégradent des molécules, il s'agit alors de catabolisme.
d) excrètent: les déchets engendrés par les différentes réactions du métabolisme doivent être expulsés de l'organisme. C'est l'excrétion.
B) Autoreproduction
Les vivants doivent assurer leur reproduction. Pour se faire, certains organismes engendrent des descendants en échangeant ou en mettant en commun leur matériel génétique avec celui d'un autre organisme. Ces individus font de la reproduction sexuée. D'autres utilisent une autre stratégie qui leur permet d'augmenter rapidement le nombre d'individus, sans toutefois faire varier le bagage génétique. Il se reproduisent de façon asexuée.
C) Autorégulation
Un organisme doit pouvoir exercer un certain contrôle face aux variations des milieux interne et externe. Le contrôle interne peut se faire au niveau cellulaire, par les gènes, ou au niveau de l'organisme, par différents systèmes comme les systèmes nerveux et endocrinien.
Le contrôle externe permet à l'organisme de réagir à un stimulus (irritabilité). Il peut ensuite s'ajuster, de façon physiologique ou comportementale, aux changements du milieu. C'est l'adaptabilité.
Les organismes doivent aussi contrôler leur reproduction de même que la reproduction de leurs cellules.
2- Niveaux de complexité du vivant
La complexification de la matière entraîne l'apparition de nouvelles propriétés. C'est ce qu'on nomme le phénomène d'émergence. Les niveaux de complexification s'ordonnent ainsi, du moins complexe au plus complexe:
Le niveau de la cellule est le premier niveau du vivant. La cellule est considérée comme l'unité fondamentale du vivant.
Figure 1: Niveaux de complexité chez les végétaux
Figure 2: Niveaux de complexité chez les animaux
Les niveaux d'organisation ne s'arrêtent toutefois pas à l'organisme. En effet, les organismes se regroupent. Plusieurs individus d'une même espèce dans une lieu donnée forment une population et des populations de plusieurs espèces d'une zone forment une communauté. La communauté, le milieu abiotique (non vivant) et leurs interactions forment un écosystème. Un groupe d'écosystèmes variés couvrant une vaste région géographique forme un biome. Finalement, la biosphère englobe tous les milieux où l'on trouve des vivants.
Population |
Communauté
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Écosystème |
Biome (
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Biosphère |
|
Les organismes présentent des caractéristiques communes qui nous permettent de les regrouper. Selon la quantité de caractéristiques communes, les groupes (taxons) sont plus ou moins homogènes. Le taxon le plus général est le domaine. Il est basé sur le matériel génétique des organismes qui le composent. On regroupe les vivants dans trois domaines: les Bactéries, les Archéobactéries et les Eucaryotes. Les domaines des Bactéries et des Archéobactéries regroupent des organismes procaryotes. Auparavant, on regroupait ces organismes sous un même règne, celui des Monères. Le domaine des Eucaryotes se compose évidemment d'organismes formés de cellules eucaryotes, c'est-à-dire avec un noyau. Dans ce domaine on retrouve 4 règnes:
Figure 3: Domaines du vivant
D'autres taxons divisent encore les règnes. Les voici en ordre, du plus général au plus spécifique:
Plus on s'approche du taxon de l'espèce, plus il y a de caractéristiques communes entre les individus qui le composent.
Pages à lire dans le Campbell: 1 à 13; 570 à 573.
General and human biology/Diversity
Site de McGraw-Hill relié au livre de Raven (en anglais)
La cellule/Organisation cellulaire: Les domaines du vivant
© TOUS DROITS RÉSERVÉS - Chantal Proulx
Dernière mise à jour le 15 février, 2009
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